Apabila mitos mendapat pengaruh budaya pop melalui filem — terutamanya yang sangat bagus — ia boleh menjadi sukar untuk dihapuskan. Tetapi segelintir sarjana yang serius atau bekas orang kepercayaan Howard Hughes percaya kisah yang disampaikan oleh Melvin Dummar. Dia pekerja stesen minyak yang mendakwa dia ditinggalkan 1/16 daripada kekayaan Hughes bernilai $12 bilion semata-mata kerana dia cukup baik untuk memberi Hughes perjalanan pulang paling mahal yang pernah ada.
Howard Hughes
Jutawan yang gagah dan provokatif Howard Hughes, yang dilihat dalam imej di atas, ialah Elon Musk pada tahun 1940-an. (Imej: wacotrib.com)
Kisah ini adalah inti kepada plot filem Jonathan Demme 1980 Melvin dan Howard. Pelakon Mary Steenburgen memenangi Oscar untuk menggambarkan isteri Dummar . Dan Dummar menerima $90K kerana menjual hak kepada cerita itu Data HK dan juga mendapat sedikit bahagian dalam filem itu, memainkan watak kaunter stesen bas.
“Masalahnya ialah cerita itu sangat tidak mungkin – jika tidak mustahil,” kata Geoff Schumacher, pengarang buku 2020 Howard Hughes: Power, Paranoia, dan Palace Intrigue, kepada Casino.org.
Howard Siapa?
Howard Robard Hughes Jr. ialah ahli perniagaan, pelabur, juruterbang, pengarah filem dan dermawan Amerika Syarikat yang dianggap sebagai salah seorang individu yang paling berjaya dari segi kewangan dan menarik minat dunia. Dia adalah Elon Musk pada tahun 1940-an. Tetapi seperti yang dicadangkan oleh filem Martin Scorsese The Aviator 2004 , walaupun pada kemuncak kemasyhuran dan kuasanya, dia sudah sangat sipi dan berhadapan dengan gangguan obsesif-kompulsif, dan kesakitan kronik akibat beberapa kemalangan pesawat.
Howard Hughes tua
Pada masa Hughes tinggal di penthouse di Desert Inn, dia adalah seorang pertapa yang dimakan oleh penyakit mental dan ketagihan dadah. (Imej: guardian.com)
Pada masa dia sampai ke Vegas pada tahun 1966, Hughes adalah kekacauan yang hangat. Selama empat tahun, dia tinggal sebagai pertapa di penthouse tingkat 9 di Desert Inn. Dia telah menjadi ketagih dengan kod opioid yang disuntik Pengeluaran SDY ke dalam pelukannya. Dan sementara ketaksubannya terhadap kebersihan menyebabkan dia memakai kotak tisu pada kakinya untuk melindunginya daripada kuman, dia jarang mandi atau menggosok gigi.
Rambut dan kukunya bertambah panjang. Dan, yang paling memalukan, dia membuang air kecil ke dalam botol dan menyimpannya di sekeliling suitenya.
Hughes digalakkan untuk berkelakuan bagaimanapun dia mahu kerana dia memiliki hotel itu. Dia membelinya pada suatu malam kerana pengurus besar Moe Dalitz akan mengusirnya untuk memberi ruang untuk tempahan Tahun Baru.
Apabila bercakap tentang Hughes, dan masa yang dia habiskan di Las Vegas, kebenaran itu pasti lebih asing daripada fiksyen.
Mitos Difahamkan
Inilah kisahnya menurut Dummar, orang asli Gabbs, Nev., yang pada masa itu adalah seorang pekerja loji magnesium berusia 23 tahun…
Pada musim sejuk 1967, Dummar menarik keluar Laluan AS 95 untuk berehat di bilik mandi. Dia baru sahaja melepasi rumah pelacuran Cottontail Ranch, kira-kira 150 batu di utara Las Vegas. Apabila dia kembali ke dalam keretanya, dia ternampak seorang lelaki dipukul dan lebam di tepi jalan. Dummar memandunya ke Las Vegas dan mendepositkannya di pintu masuk belakang ke Hotel Sands, mengikut arahannya. Dia juga meninggalkannya dengan wang saku. Hanya pada minit-minit akhir pertemuan mereka, lelaki itu mendedahkan identitinya. Dummar tidak mempercayainya.
Sembilan tahun kemudian, semasa bekerja di stesen minyak Utah, Dummar mendakwa, seorang lelaki berpakaian kemas masuk. Dia meninggalkan sampul surat dengan nama Dummar di kaunter dan keluar. Selepas membantu Keluaran SGP pelanggan, Dummar membuka sampul surat itu. Ia mengandungi wasiat tulisan tangan yang ditandatangani oleh Howard Hughes, yang baru meninggal dunia. Dummar ditinggalkan 1/16 daripada kekayaan penerbangan Hughes yang bernilai $12 bilion untuk perbuatan baiknya yang lama dahulu.
Masalah utama dengan cerita ini, Schumacher menegaskan, ialah Hughes tidak pernah meninggalkan biliknya di Desert Inn.
“Tetapi jika dia mahu pergi, pembantunya di Las Vegas dan di LA akan tahu mengenainya,” kata pengarang dan sarjana Hughes. “Setiap perbuatannya dirakam dengan teliti setiap hari. Seseorang, atau lebih daripada seorang yang berkemungkinan besar, akan menemaninya ke mana sahaja dia mahu pergi. Tetapi dia tidak pergi ke mana-mana, sebahagiannya kerana dia agak sakit semasa dia berada di Las Vegas.”
Pada masa Hughes meninggal dunia akibat kegagalan buah pinggang – di atas kapal terbang di atas Texas pada 5 April 1976 – badannya yang berusia 70 tahun telah uzur. Bingkai 6 kaki 1nya seberat 90 lbs. Dan sinar-X mendedahkan lima jarum hipodermik yang patah di tangannya. (Untuk menyuntik codeine, Hughes menggunakan picagari kaca dengan jarum logam yang mudah tertanggal.) Phenacetin, satu lagi ubat penahan sakit yang ditemui dalam sistemnya, mungkin menjadi punca kegagalan buah pinggangnya.
Kegagalan Wasiat
Kononnya ditandatangani oleh Hughes pada 19 Mac 1968, “Mormon Will” — seperti yang dipanggil kerana penemuannya di ibu pejabat Gereja Yesus Kristus Orang Suci Zaman Akhir di Salt Lake City — mengandungi banyak percanggahan liar.
Kesalahan ejaan berleluasa, termasuk nama sepupu Hughes, William Lummis (dieja “Lommis”). Di samping itu, wasiat itu menamakan Noah Dietrich sebagai pelaksana, seseorang yang meninggalkan Hughes bekerja dengan syarat yang tidak baik sedekad sebelumnya. Dan, yang paling tidak masuk akal, ia merujuk kepada kapal terbang terkenal Hughes, Hughes H-4 Huercules, sebagai “Spruce Goose.”
Mustahil, walau apa pun keadaannya, Hughes akan menyifatkan bot terbangnya sebagai ‘Spruce Goose,’” kata Schumacher. “Dia benci nama samaran itu, yang diberikan kepada pesawat gergasi itu oleh seorang wartawan. Pesawat itu diperbuat daripada kayu, ya, tetapi cemara bukanlah jenis kayu yang digunakan.”
Kemudian ada masalah bagaimana wasiat itu sampai ke tempat ia ditemui. Pada mulanya, Dummar mendakwa tidak tahu apa-apa tentang wasiat tersebut. Hanya selepas cap jarinya ditemui pada sampul surat, dia meminda ceritanya untuk memasukkan lelaki berpakaian kemas yang memasuki stesen minyaknya. Sebagai tambahan kepada wasiat itu, Dummar mendakwa sampul surat itu mengandungi arahan untuk dia meninggalkannya di ibu pejabat Mormon.
Dan itu satu lagi keanehan. Hughes bukan ahli gereja itu atau mana-mana. Dia bukan orang yang beragama sama sekali, menurut Schumacher. Namun, mereka meninggalkan gereja Mormon 1/16 daripada kekayaan Hughes.
Wasiat Mormon telah diputuskan sebagai pemalsuan oleh juri Nevada pada Jun 1978. Pada tahun 2006, Dummar memfailkan saman kedua di Mahkamah Daerah AS di Utah terhadap William Lummis, penerima utama ladang Hughes, yang namanya dieja dengan betul kali ini. Saman itu telah ditolak tujuh bulan kemudian, hakim memutuskan bahawa kes itu telah “dibicarakan sepenuhnya dan adil” pada tahun 1978.
Dimana ada kemahuan, disitu ada jalan
Sebuah buku 2005 yang ditulis oleh ejen FBI bersara Gary Magnesen mendakwa telah menemui bukti baharu yang menyokong kisah Dummar. Menurut The Investigation: A Former FBI Agent Uncovers the Truth Behind Howard Hughes, Melvin Dummar, and the Most Contested Will in American History, Robert Deiro, juruterbang peribadi Hughes pada masa itu, mengesahkan menerbangkan Hughes dalam perjalanan biasa ke lapangan terbang di belakang Ladang Cottontail. Di sini, jutawan itu akan bertemu dengan seorang pelacur bernama Sunny, yang terkenal dengan rambut merah dan berlian yang tertanam di gigi kacip kirinya.
Sebab Dummar menemui Hughes di lokasi dan keadaan yang dia lakukan, tulis Magnesen, adalah kerana rumah pelacuran telah mengusirnya awal petang itu kerana terlalu mabuk.
“Dengan semua akaun, Gary Magnesen adalah ejen FBI peringkat pertama,” kata Schumacher. “Tetapi malangnya, kesimpulan yang dia buat daripada menyiasat cerita Melvin Dummar tidak, pada pandangan saya, disokong dengan baik. Tanggapan bahawa Hughes, dengan ketakutannya yang besar terhadap kuman dan sifat menyendiri, terbang ke rumah pelacuran kecil di tengah-tengah padang pasir Nevada dengan seorang juruterbang yang tidak dikenalinya bertentangan dengan semua logik. Dan tanggapan bahawa dia boleh melakukan ini tanpa sesiapa dalam organisasinya mengetahui adalah lebih tidak masuk akal. Tetapi hei, orang suka cerita yang bagus, jadi cerita ini telah menarik imaginasi ramai orang.”
Dummar meninggal dunia pada 2018 di Pahrump, Nev., tetapi bukan tanpa mencapai keabadian yang dicarinya, jika bukan wangnya. Dan tiada pertuduhan pernah difailkan terhadapnya atas sebarang jenayah.
“Saya bertemu dua kali dengan Melvin Dummar, dan saya menyukainya,” kata Schumacher. “Dia seorang yang sangat disenangi, dan saya rasa itulah sebabnya ramai orang percaya ceritanya. Orang ramai mahu percaya kepada orang yang tidak berdaya seperti Dummar, dan mereka telah menjangkakan bahawa orang yang berkuasa sedang bersekongkol menentang orang seperti dia. Kadang-kadang, itulah yang berlaku. Tetapi tidak dalam kes ini.
“Dummar mungkin telah menjemput seseorang di padang pasir Nevada dan memberinya tumpangan ke Las Vegas pada tahun 1967, tetapi ia bukan Howard Hughes.”
Cari “Vegas Myths Busted” setiap hari Jumaat di Casino.org. Klik di sini untuk membaca mitos Vegas yang telah ditumpaskan sebelum ini.
